Le japonisme : comment l'art japonais a transformé l'art français
Dans les années 1870, Paris se prend de passion pour le Japon. Les estampes, les éventails, les laques et les céramiques arrivent par caisses, les écrivains les collectionnent, les peintres les copient. Le mot « japonisme » naît à ce moment-là, en français, pour désigner cette influence qui va changer la peinture, l'affiche et les arts décoratifs. Retour sur une histoire que l'on peut encore suivre dans les musées français.
- Le Japon s'ouvre au commerce occidental dans les années 1850 ; le traité franco-japonais d'amitié et de commerce est signé en 1858.
- L'Exposition universelle de Paris de 1867 est la première à laquelle le Japon participe ; celle de 1878 consacre la mode japonaise.
- Le critique Philippe Burty forge le mot « japonisme » en 1872.
- Manet, Monet, Degas, Van Gogh, les Nabis et l'Art nouveau en portent la marque : cadrages décentrés, aplats de couleur, sujets du quotidien.
Un pays qui s'ouvre, un marché qui naît
Pendant plus de deux siècles, le Japon de l'époque d'Edo limite strictement ses échanges avec l'étranger. Tout change dans les années 1850 : après la venue des navires américains du commodore Perry, le shogunat signe une série de traités avec les puissances occidentales. Le traité d'amitié et de commerce entre la France et le Japon est conclu à Edo le 9 octobre 1858. Des ports s'ouvrent, des marchands s'installent, et les objets japonais commencent à circuler en Europe.
Ces objets ne sont pas, au départ, des « œuvres d'art » au sens où on l'entend à Paris. Les estampes gravées sur bois, les ukiyo-e ou « images du monde flottant », sont au Japon des images populaires et bon marché : portraits d'acteurs et de courtisanes, paysages, scènes de rue. Une anecdote souvent racontée veut que le graveur Félix Bracquemond ait découvert un volume de la Manga d'Hokusai qui servait à caler des porcelaines dans une caisse ; vraie ou embellie, elle dit bien le décalage entre l'objet ordinaire au Japon et l'émerveillement des artistes parisiens.
Les expositions universelles de 1867 et 1878
L'Exposition universelle de Paris de 1867 marque la première participation officielle du Japon à une exposition de ce genre. Le shogunat y envoie des objets, de même que les fiefs de Satsuma et de Saga, qui exposent séparément. Le public découvre des laques, des porcelaines, des soieries et des estampes. Onze ans plus tard, l'Exposition universelle de 1878, organisée cette fois par le gouvernement de Meiji, connaît un succès considérable : la section japonaise devient l'une des attractions de Paris, et le goût japonais gagne la bourgeoisie.
Entre-temps, les marchands se sont installés. Dans les années 1870 et 1880, les boutiques de « japonaiseries » se multiplient. Deux figures dominent ce commerce : Hayashi Tadamasa, venu à Paris comme interprète pour l'exposition de 1878, qui devient l'un des grands marchands d'art japonais d'Europe, et Siegfried Bing, marchand d'origine allemande installé à Paris.
Le mot « japonisme » et les premiers amateurs
En 1872, le critique Philippe Burty publie une série d'articles sous le titre « Japonisme » : le mot désigne d'abord l'étude des arts du Japon, puis, plus largement, l'influence de ces arts sur la création occidentale. Autour de Burty, un cercle d'amateurs se forme : les frères Goncourt, le collectionneur Henri Cernuschi, l'industriel Émile Guimet, des écrivains, des graveurs et des peintres. Edmond de Goncourt consacrera plus tard des livres à Utamaro (1891) et à Hokusai (1896).
Siegfried Bing publie de 1888 à 1891 une revue mensuelle, Le Japon artistique, en français, en anglais et en allemand, abondamment illustrée, qui fait connaître les estampes, les pochoirs et les objets d'art japonais à un public d'artistes et d'industriels d'art. En 1890, il organise à l'École des beaux-arts une grande exposition de gravures japonaises.
Ce que les peintres y ont pris
L'influence ne se limite pas à peindre des kimonos et des éventails, même si les tableaux « à la japonaise » ne manquent pas, comme La Japonaise de Claude Monet (1876), conservée au Museum of Fine Arts de Boston. Ce que les artistes retiennent surtout, ce sont des solutions plastiques :
- Le cadrage : sujets coupés par le bord de l'image, vues plongeantes, premiers plans envahissants, que l'on retrouve chez Degas.
- La couleur en aplats et le contour net, sans modelé ni perspective classique, repris par Manet, Gauguin et les Nabis ; Pierre Bonnard fut surnommé « le Nabi très japonard ».
- Les séries sur un même motif, à la manière des Trente-six vues du mont Fuji d'Hokusai, auxquelles on rapproche les séries de Monet.
- Les sujets du quotidien : la rue, le spectacle, la toilette, le travail.
Plusieurs œuvres en gardent une trace visible. Dans le Portrait d'Émile Zola d'Édouard Manet (1868), au musée d'Orsay, une estampe représentant un lutteur de sumo et un paravent japonais figurent au mur du cabinet de l'écrivain. Vincent van Gogh, qui collectionne les estampes à Paris, peint en 1887 deux copies d'après Hiroshige, aujourd'hui au musée Van Gogh d'Amsterdam. Monet, enfin, réunit à Giverny une collection d'estampes japonaises que l'on peut toujours voir accrochée dans sa maison, et il y aménage un jardin d'eau enjambé par un pont « japonais » qu'il peindra à de nombreuses reprises.
De l'affiche à l'Art nouveau
Le japonisme touche aussi les arts appliqués. Les affiches de Toulouse-Lautrec doivent beaucoup aux estampes, par leurs silhouettes cernées et leurs fonds unis. Les céramistes, les verriers comme Émile Gallé et les orfèvres empruntent au Japon ses motifs végétaux et animaliers, son goût de l'asymétrie et des matières. En 1895, Siegfried Bing ouvre à Paris une galerie baptisée « Maison de l'Art nouveau » : son enseigne donnera son nom au style qui domine les arts décoratifs autour de 1900.
Au tournant du siècle, la vague retombe peu à peu, mais elle a laissé des collections entières. Celle d'Henri Cernuschi devient un musée de la Ville de Paris en 1898 ; celle d'Émile Guimet, ouverte à Lyon en 1879, s'installe à Paris en 1889 ; celle de Clémence d'Ennery, inaugurée en 1908, est décrite par le musée Guimet comme le dernier haut lieu du japonisme en France. Nous présentons ces lieux, et d'autres, dans notre guide des musées et jardins japonais en France.
Un échange à double sens
Le japonisme n'est pas un simple emprunt. À la même époque, le Japon de Meiji envoie des étudiants en Europe, invite des professeurs étrangers et se met à la peinture à l'huile. Des artistes japonais viennent étudier à Paris, comme Kuroda Seiki dans les années 1880. Et le regard occidental a contribué, en retour, à faire reconnaître au Japon même la valeur artistique de l'estampe, longtemps tenue pour un art mineur.
Aujourd'hui, les estampes que l'on achète ou que l'on rapporte du Japon s'inscrivent dans cette longue histoire ; si vous en ramenez, notre article sur les objets japonais et la douane rappelle les règles à connaître. Pour les ingrédients et les gestes de la cuisine japonaise, voir notre glossaire de la cuisine japonaise (en anglais).
Sources
- Musée Guimet — Le musée d'Ennery, témoignage du japonisme de la Belle Époque
- Musée Guimet — Le musée de la place d'Iéna
- Philippe Burty, « Japonisme », La Renaissance littéraire et artistique, 1872 ; Siegfried Bing (dir.), Le Japon artistique, 1888-1891 (exemplaires numérisés sur Gallica).
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